Quão grande é um peido? Em algum lugar entre uma garrafa de esmalte e uma lata de refrigerante

17 de agosto de 2016, às 11h22

Por Maggie Koerth

Arquivado em Pergunta de ciência de uma criança

As perguntas que as crianças fazem sobre ciência nem sempre são fáceis de responder. Às vezes, seus pequenos cérebros podem levar a grandes lugares que os adultos esquecem de explorar. Com isso em mente, iniciamos uma série chamada Science Question From A Toddler, que usará a curiosidade de crianças de 5 anos ou menos como ponto de partida para investigar as maravilhas científicas que os adultos nem pensam em perguntar. . As respostas são para adultos, mas não seriam possíveis sem a maravilha que só uma criança pode trazer. Eu quero que as crianças em sua vida façam parte disso! Envie-me suas perguntas de ciências. Eles podem servir de inspiração para uma coluna. E agora, nossa pergunta…

P: Quanto espaço ocupa um peido no seu corpo?— Inbal R., 5 anos

Colocado sob o microscópio, até o grão de areia mais opaco desenvolve uma personalidade. Assim acontece com os peidos. (Ou "flatulência", como dizem na literatura científica.) Peidos podem parecer amplamente intercambiáveis, mas cada um é especial. Até mesmo os seus próprios peidos são um espetáculo de circo de gases intestinais: grandes, pequenos, fedorentos, estranhamente frescos. Não há evidências científicas suficientes para dizer que não há dois peidos iguais - mas você pode ter certeza de que eles são uma profusão de diversidade.

Como resultado, é impossível dizer exatamente quanto espaço um peido genérico ocupa no corpo. Posso, no entanto, falar sobre a variedade de peidos específicos, conforme capturado em experimentos científicos. Por exemplo, um estudo de 1997 com 16 americanos encontrou uma variação de volume por peido de 17 mililitros a 375 mililitros.1 Imagine um frasco de esmalte de unha — essa é uma analogia grosseira para o volume do mais delicado dos poots. Agora imagine uma lata de refrigerante. Esse é o volume de um fedorento realmente grande. Seu corpo é um país das maravilhas.

Mas há outras questões flutuando em torno desses dados. Primeiro, obviamente, "Como se coleciona um peido?" E eu vou chegar a isso daqui a pouco. Mas a segunda, e talvez mais importante, é esta: "Por que estudar o volume de gás dos peidos?" Essa é uma pergunta realmente interessante, pelo menos pelo fato de que o Dr. Michael Levitt, um pesquisador do Minneapolis Veterans Affairs e o grande sieur da pesquisa de peidos, não acha que haja muito valor nos dados. "É apenas um fato fisiológico", ele me disse. É interessante saber o volume de um peido, mas não tem um significado muito profundo.

Então as pessoas apenas mediram o volume de peidos e continuam a medir o volume de peidos - Levitt estava quantificando gases intestinais e escrevendo sobre sua composição química em 1968 - para, com licença, cagar e rir? Não exatamente. Acontece que o valor de saber o volume de um peido e o maior volume de gás no intestino não reside no que essas medições nos dizem - mas no que elas não nos dizem. Especificamente, o volume de gás em seu intestino não nos diz quase nada sobre problemas médicos, como inchaço e distensão. O último não parece ser causado pelo primeiro.

É verdade. Um estudo de 2009 comparou o volume de gás no intestino e nos intestinos antes e depois de um episódio de inchaço grave. Nesse estudo, os pesquisadores fizeram tomografias computadorizadas do abdômen dos pacientes. O gás intestinal aparece nessas varreduras porque sua densidade molecular é diferente daquela dos ossos e órgãos e músculos e cavidade abdominal vazia ao seu redor. Por conhecerem a densidade do gás, os pesquisadores podem identificar os pontos onde ele está. Cada ponto aparece nas varreduras como uma bolha obesa, flutuando entre as costelas e o arco púbico. Por conhecerem a área que cada pixel da imagem da TC representa, os cientistas podem calcular o volume de gás contido nas bolhas.

Como a extensão dos romances de Anne Rice ao longo do tempo, as pessoas neste estudo ficaram maiores, mas não mais substanciais. Seus corpos realmente ficaram mais largos quando se sentiram inchados, mas não houve uma grande mudança na quantidade de gás em suas entranhas - e definitivamente não o suficiente para explicar o aumento na circunferência. A quantidade de gás em suas entranhas, antes ou depois do inchaço, também não era tão diferente da quantidade nas entranhas dos felizes sem inchaço.