Encha o tanque de gasolina antes que aqueça. Aqui está o porquê

Claro, o vórtice polar é difícil de amar. Mas pode ajudá-lo a economizar pelo menos algumas moedas na gasolina.

A explosão de ar ártico nos últimos dias levou Michigan e o resto do meio-oeste a um congelamento profundo, com Detroit atingindo uma temperatura recorde de 13 graus negativos na quarta-feira.

A temperatura chegará a um máximo de cerca de 17 na sexta-feira, mas então uma grande "onda de calor" se aproxima, com temperaturas esperadas para chegar a 48 na segunda-feira - uma enorme oscilação de 61 graus em relação à mínima de quarta-feira.

Se o seu carro precisa de um tanque de gasolina, junte-se, cerre os dentes e abasteça antes do grande aumento de temperatura: você obterá um pouco mais de combustível pelo dinheiro do que abasteceria após o aquecimento. Considere isso um código de trapaça científico.

O volume do combustível líquido se expande e se contrai com as mudanças de temperatura - bastante, na verdade - mais de quatro vezes a influência da temperatura no volume da água. Depois de encher o tanque em meio ao frio ártico, esse gás se expandirá um pouco à medida que esquenta. O volume da gasolina muda aproximadamente 1 por cento para cada mudança de temperatura de 15 graus, de acordo com o US Government Accounting Office.

Andre Boehman é professor de engenharia mecânica na Universidade de Michigan e diretor do WE Lay Automotive Laboratory.

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"Esta não é uma ciência trivial - perguntei a um grupo de 160 alunos do último ano em uma aula de engenharia mecânica há apenas duas semanas", disse ele.

Na pergunta do teste de Boehman, ele usa um dia louco de inverno no passado recente de Ann Arbor: 20 de fevereiro de 2015, quando a temperatura passou de 26 negativos da manhã para 20 graus em um período de 24 horas.

"Em uma coincidência notavelmente ruim, naquele dia tínhamos alunos de doutorado em potencial vindo ao campus para uma visita - pessoas da Califórnia, Flórida e Texas", disse ele. "Acho que não tivemos uma boa retenção naquele ano."

Boehman perguntou aos alunos se teria sido melhor encher cedo naquela manhã gelada ou na tarde mais quente e por quê. A resposta é a manhã, disse ele, quando a densidade da gasolina era cerca de 3,6% maior.

É uma oscilação de temperatura ainda maior da mínima de quarta-feira para a máxima de segunda-feira. Se a gasolina estivesse realmente tão fria quanto o ar gelado de quarta-feira (voltaremos a isso), seria cerca de 4% mais densa do que quase 50 graus na segunda-feira. Se a gasolina custa US$ 2 o galão, isso representa cerca de 8 centavos de gasolina adicional gratuita por galão, disse Boehman.

No atacado, onde grandes volumes de gasolina estão envolvidos, essa quantidade de variação é intolerável. Nos EUA e em outras partes do mundo, são aplicados fatores de compensação de temperatura, formulando o volume de combustível vendido e sua temperatura para o que seria a 60 graus Fahrenheit. O Canadá também permite que os postos de gasolina tenham compensadores de temperatura em suas bombas. Isso, diz o site da Measurement Canada, o regulador de pesos e medidas do país, "beneficia os consumidores e varejistas ao remover os efeitos da variação de temperatura na compra e venda de combustível".

Esses compensadores de temperatura, no entanto, não são permitidos nas bombas de gasolina em Michigan, disse Craig VanBuren, diretor do laboratório do Departamento de Agricultura e Desenvolvimento Rural de Michigan, que inclui a regulamentação de pesos e medidas do estado.

Eddie Osman, dono de um posto de gasolina Marathon em Wixom, confirmou.

"Não há nada disso - a bomba é a bomba", disse ele.

Então, vamos encher o tanque e receber o bônus de 8 centavos por galão quando esquentar.

Infelizmente, é um pouco bom demais para ser verdade. Existem ressalvas.

"Se pensarmos em como o combustível é armazenado em um posto de gasolina, ele está no subsolo em um grande tanque", disse Boehman. "Dependendo da profundidade do tanque no subsolo, a temperatura do tanque não varia muito, mesmo quando está muito frio na superfície."