Editorial: a limpeza do campo petrolífero da Califórnia não deve ser custeada pelos contribuintes

Há um enorme problema surgindo à medida que a Califórnia vai além dos combustíveis fósseis: como fazer com que sua indústria petrolífera decadente tampone e remediar dezenas de milhares de poços de petróleo e gás que já estão ociosos ou não produzirão por muito mais tempo.

E, infelizmente, parece que as empresas responsáveis ​​pelos poços, tanques e oleodutos não vão pagar nada perto do que será necessário para limpar a bagunça que deixam para trás.

Ao todo, pode custar até US$ 21,5 bilhões para limpar e desativar as operações de petróleo e gás onshore da Califórnia, de acordo com um relatório recente encomendado pelo Carbon Tracker, um think tank financeiro que analisa os efeitos da transição energética. É tanto dinheiro que, mesmo que os produtores de petróleo do estado fossem forçados a colocar todos os seus lucros futuros nessas obrigações de limpeza, eles ainda ficariam com mais de US$ 15 bilhões a menos.

Seria pura fantasia esperar que a indústria petrolífera da Califórnia, cuja produção no estado atingiu o pico na década de 1980 e está em declínio há anos, cumpra voluntariamente todas as suas obrigações de limpeza, porque não ganhará dinheiro suficiente para pagar por isso. Sem mudanças rápidas e dramáticas, grande parte dos custos de limpeza recairá sobre os contribuintes. Isso seria uma revogação vergonhosa de responsabilidade por uma indústria que por mais de um século lucrou poderosamente com a extração de depósitos subterrâneos da Califórnia enquanto alimentava a crise climática, poluindo o ar e contaminando o solo e a água.

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É por isso que os reguladores e legisladores da Califórnia precisam agir rapidamente para reduzir o ônus para os contribuintes e forçar a indústria a desembolsar muito mais dinheiro para limpeza, enquanto ainda está em posição financeira para fazê-lo.

Embora a indústria do petróleo e os reguladores estaduais contestem alguns dos números do relatório Carbon Tracker, suas conclusões reforçam amplamente o que ficou claro há anos: os poços de petróleo e gás que as empresas de combustíveis fósseis estão deixando desconectados e ociosos são um problema multibilionário.

O relatório constatou que menos de 1% da quantia necessária para desmantelar os campos de petróleo da Califórnia foi reservado em títulos que podem ser usados ​​pelos reguladores se as empresas falirem ou se afastarem. E, como escreveu o repórter do ProPublica, Mark Olalde, "está se esgotando o tempo para corrigir o déficit de financiamento". O relatório estima que US$ 3,65 bilhões – ou 58% das receitas restantes dos poços existentes – serão gerados durante os próximos dois anos.

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A Divisão de Gerenciamento de Energia Geológica do Departamento de Conservação da Califórnia, ou CalGEM, disse que compartilha as preocupações levantadas no relatório do Carbon Tracker, mas que seus dados mostram que mais dinheiro em títulos foi reservado do que o indicado no relatório e que tem feito progressos na ociosidade poços usando $ 100 milhões em novos fundos do estado.

“Emitimos muito mais licenças para tampar e abandonar poços do que qualquer outra atividade”, disse o porta-voz Jacob Roper, “o que significa que as empresas de petróleo existentes estão tampando mais seus próprios poços do que perfurando”.

Roper disse que o departamento “ainda está em processo de implementação” de uma lei de 2019 que lhe deu ampla autoridade para aumentar a quantidade de dinheiro de limpeza que os produtores de petróleo devem reservar, até US$ 30 milhões por operador.

Aumentar esses fundos ou impor taxas mais altas à indústria pode reduzir o quanto os contribuintes terão de pagar pela limpeza, disse Dwayne Purvis, consultor de engenharia de petróleo do Texas que escreveu o relatório. "Mas a situação fundamental está de cabeça para baixo. Simplesmente não há sangue suficiente no nabo."

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