CIA admite ter perdido informantes

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Funcionários da contra-espionagem disseram em um telegrama ultrassecreto para todas as estações e bases ao redor do mundo que muitas das pessoas recrutadas de outros países para espionar para os EUA estão sendo perdidas.

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Por Julian E. Barnes e Adam Goldman

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WASHINGTON - Autoridades americanas de contra-espionagem alertaram todas as estações e bases da CIA em todo o mundo na semana passada sobre o número preocupante de informantes recrutados de outros países para espionar os Estados Unidos sendo capturados ou mortos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

A mensagem, em um cabo ultrassecreto incomum, dizia que o centro de missão de contra-espionagem da CIA examinou dezenas de casos nos últimos anos envolvendo informantes estrangeiros que foram mortos, presos ou provavelmente comprometidos. Embora breve, o telegrama expôs o número específico de agentes executados por agências de inteligência rivais – um detalhe bem guardado que os oficiais de contrainteligência normalmente não compartilham em tais telegramas.

O telegrama destacou a luta que a agência de espionagem está tendo enquanto trabalha para recrutar espiões em todo o mundo em ambientes operacionais difíceis. Nos últimos anos, serviços de inteligência adversários em países como Rússia, China, Irã e Paquistão têm caçado as fontes da CIA e, em alguns casos, transformado-as em agentes duplos.

Reconhecendo que o recrutamento de espiões é um negócio de alto risco, o telegrama levantou questões que atormentaram a agência nos últimos anos, incluindo a falta de habilidade comercial; confiar demais nas fontes; subestimar as agências de inteligência estrangeiras e agir rápido demais para recrutar informantes, sem prestar atenção suficiente aos riscos potenciais da contra-espionagem - um problema que o telegrama chamou de colocar "missão acima da segurança".

O grande número de informantes comprometidos nos últimos anos também demonstrou a crescente proeza de outros países em empregar inovações como varreduras biométricas, reconhecimento facial, inteligência artificial e ferramentas de hacking para rastrear os movimentos de oficiais da CIA a fim de descobrir suas fontes.

Embora a CIA tenha muitas maneiras de coletar informações para seus analistas e transformá-las em briefings para formuladores de políticas, redes de informantes humanos confiáveis ​​em todo o mundo continuam sendo a peça central de seus esforços, o tipo de inteligência que a agência supostamente é a melhor do mundo. na coleta e análise.

Recrutar novos informantes, disseram ex-funcionários, é como os agentes da CIA - seus espiões de linha de frente - ganham promoções. Os oficiais de caso normalmente não são promovidos por executarem boas operações de contra-espionagem, como descobrir se um informante está realmente trabalhando para outro país.

A agência dedicou grande parte de sua atenção nas últimas duas décadas às ameaças terroristas e aos conflitos no Afeganistão, Iraque e Síria, mas melhorar a coleta de informações sobre potências adversárias, grandes e pequenas, é mais uma vez uma peça central da agenda da CIA, particularmente já que os formuladores de políticas exigem mais informações sobre a China e a Rússia.

A perda de informantes, disseram ex-funcionários, não é um problema novo. Mas o telegrama demonstrou que a questão é mais urgente do que se supõe publicamente.

O alerta, de acordo com aqueles que o leram, foi dirigido principalmente aos funcionários da linha de frente, as pessoas envolvidas mais diretamente no recrutamento e verificação de fontes. O telegrama lembrava aos oficiais de caso da CIA que se concentrassem não apenas em fontes de recrutamento, mas também em questões de segurança, incluindo verificação de informantes e evasão de serviços de inteligência adversários.

Uma das razões para o cabograma, de acordo com pessoas familiarizadas com o documento, era incitar os agentes da CIA a pensar sobre as medidas que eles podem tomar por conta própria para fazer um trabalho melhor no gerenciamento de informantes.