Administração Biden anuncia meta de hidrogênio limpo para reduzir o planeta

O governo Biden anunciou na segunda-feira uma meta de produzir 50 milhões de toneladas métricas de combustível de hidrogênio limpo até 2050 - um roteiro que, se bem-sucedido, reduziria cerca de 10% da poluição do país que aquece o planeta na mesma data.

Para que os EUA façam a transição para a energia limpa, serão necessárias tecnologias além da eólica e solar para abastecer aviões, gerar eletricidade e indústria de energia. E o governo Biden está cada vez mais buscando o hidrogênio para atender à demanda – uma fonte de energia que queima sem poluição e que pode ser derivada da água. Mas também pode ser gerado pelos combustíveis fósseis que pretende substituir.

O hidrogênio limpo é o "canivete suíço das tecnologias de carbono zero", disse a secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, a repórteres na segunda-feira. "Se acertarmos, ele pode fazer quase tudo."

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Granholm e o principal conselheiro climático do presidente Joe Biden, Ali Zaidi, disseram que revelariam em setembro a localização de vários novos "centros de hidrogênio" em todo o país. Os hubs serviriam como projetos-piloto para uma economia reimaginada, movida a hidrogênio, que Zaidi disse que "mudaria fundamentalmente a maneira como construímos as coisas na América".

“Acreditamos que poderia descarbonizar alguns de nossos setores mais difíceis de reduzir, como indústria pesada e transporte”, disse Granholm. “Ele também pode gerar eletricidade limpa e despachável e fornecer opções para armazenamento de energia de longa duração”.

Mas o hidrogênio tem seus críticos - ou seja, aqueles que estão preocupados com uma possível dependência excessiva do hidrogênio derivado de combustíveis fósseis como o gás metano, em comparação ao hidrogênio que pode ser criado a partir da água.

Se o hidrogênio é feito de combustíveis fósseis, "tudo o que ele faz é manter a indústria de combustíveis fósseis funcionando, não ajuda no clima", disse Mark Jacobson, diretor do programa de atmosfera e energia da Universidade de Stanford e especialista em hidrogênio.

Um próximo estudo acadêmico do qual Jacobson é o principal autor conclui que os EUA precisariam de cerca de 14 milhões de toneladas métricas de hidrogênio por ano até 2050 para atingir suas metas de descarbonização para as indústrias de aço, agricultura e transporte pesado - enquanto os números do governo resultariam em cerca de 2 milhões de toneladas métricas por ano.

"Acho que isso é lamentavelmente inadequado para o que precisamos", disse Jacobson.

E embora haja um trabalho intenso acontecendo na tecnologia, ainda faltam anos para que ela seja totalmente viável comercialmente.

"Quando você está criando um setor totalmente novo, que é realmente o que essa economia limpa de hidrogênio será, você tem que fazer tudo em todos os lugares ao mesmo tempo", disse Granholm.

O setor elétrico já está passando por uma mudança para energias renováveis ​​como solar e eólica, que estão substituindo constantemente combustíveis fósseis como carvão e gás natural. Mas as energias solar e eólica não serão úteis para os veículos e indústrias maiores e mais poluentes, onde as baterias não são uma opção.

É aqui que o hidrogênio tem mais potencial.

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Os aviões, por exemplo, exigem tanta energia que qualquer bateria usada para armazenar eletricidade solar ou eólica provavelmente seria muito grande e pesada. O hidrogênio, por outro lado, pode vir na forma líquida e é muito mais leve.

O hidrogênio também tem o potencial de ajudar a descarbonizar a indústria pesada, que pode ser difícil de alimentar com energia eólica e solar.

Isso leva em consideração a estratégia geral do governo Biden de descarbonizar o setor de energia - que é a chave para a descarbonização do transporte devido ao aumento dos carros elétricos. As energias renováveis, como a eólica e a solar, têm um grande papel a desempenhar na energia de emissão zero, mas como a luz do sol e o vento são intermitentes, há uma luta para encontrar uma fonte de eletricidade que possa ser facilmente ligada com o apertar de um botão.