Exército planeja aumento 'dramático' na produção de munição enquanto Ucrânia drena estoques

SIMI VALLEY, Califórnia ― Enquanto as doações para a Ucrânia pressionam os estoques de munição dos aliados, o Exército dos EUA está buscando um aumento "dramático" na produção mensal de projéteis de artilharia de 155 mm nos próximos três anos, disse seu principal comprador de armas no sábado.

Esses planos dependem de gastos de emergência para a Ucrânia que o Congresso já aprovou, mas também dos mais de US$ 600 milhões em investimentos industriais na próxima parcela de ajuda e autoridades plurianuais no projeto de lei anual de política de defesa ainda em debate no Congresso, de acordo com Doug Bush, o secretário adjunto do Exército para aquisição, tecnologia e logística.

"O financiamento já está em vigor, os contratos estão em andamento para basicamente triplicar a produção de 155 mm", disse Bush ao Defense News nos bastidores do Fórum de Defesa Nacional Reagan. “Há financiamento no Hill, no suplemento, para mais do que dobrar isso novamente. Isso levaria anos.

"Queremos ser capazes de construir nossos estoques não apenas onde começamos a guerra, mas mais alto. Estamos postulando um belo - em um período de três anos - um aumento dramático na produção de munição de artilharia convencional."

A secretária do Exército, Christine Wormuth, disse separadamente a repórteres que os EUA passarão de 14.000 projéteis de 155 mm por mês para 20.000 até a primavera e 40.000 até 2025.

Nos últimos dias, o serviço concedeu contratos a três empresas privadas para produzir e entregar artilharia de 155 mm: General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, American Ordnance e IMT Defense.

O impulso ocorre quando os EUA forneceram à Ucrânia mais de 1 milhão de cartuchos de artilharia e quando as autoridades do Pentágono veem a guerra na Ucrânia continuando indefinidamente, drenando ainda mais os estoques dos EUA e aliados. Bush disse que não está claro quais serão as necessidades militares ucranianas de médio e longo prazo, e o Exército dos EUA quer estar pronto.

"Estamos em posição de apoiar a Ucrânia, mas é mais a médio e longo prazo", disse Bush. "Ao criar essa capacidade... se essa guerra durar três ou quatro anos, estaremos em posição de superar em muito a produção dos russos sozinhos - e se você combinar isso com nossos aliados, então estaremos superando os russos. capacidade. Eles não serão capazes de acompanhar."

Bush observou que o Exército está pagando para expandir e melhorar a capacidade de produção em suas fábricas de munição em Scranton, Pensilvânia; Kingsport, Tennessee; e Middletown, Iowa. Oficiais do Exército também pretendem fechar contratos com empresas de defesa fora dos EUA para projéteis de artilharia para a Ucrânia, um passo em linha com as negociações entre altos funcionários do Pentágono e seus colegas estrangeiros sobre uma maior cooperação industrial.

Além dos projéteis de artilharia, Bush disse que está pressionando para dobrar a produção das munições de precisão mais procuradas para a Ucrânia: rodadas do sistema de foguetes de lançamento múltiplo guiado para o sistema de foguetes de artilharia de alta mobilidade fabricado pela Lockheed Martin e Javelins, a arma antitanque portátil em conjunto fabricado pela Lockheed e Raytheon Technologies.

Um HIMARS do Exército dos EUA dispara como parte de um exercício liderado pela Suécia em setembro de 2022. (Anders Åberg/Ministério da Defesa da Suécia via Departamento de Defesa dos EUA)

A versão aprovada pelo Senado da abrangente Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2023 visa autorizar compras massivas de munições de alta prioridade usando contratos plurianuais para ajudar a Ucrânia a lutar contra a Rússia e reabastecer os estoques dos EUA; o projeto de lei também forneceria renúncias para acelerar o processo. Um projeto de lei ainda estava em negociações entre a Câmara e o Senado na segunda-feira.

Embora a aprovação de autoridades de compra de munições plurianuais por meio da NDAA seja a arma de partida para o Exército começar a planejar essas compras, o esforço também deve obter aprovação na legislação de apropriações do ano que vem, disse Bush.

A falta de capacidade robusta de produção de munição da indústria de defesa é um produto de compras historicamente "irregulares" pelos militares, disse Ellen Lord, ex-chefe de aquisições do Pentágono, a repórteres. Ela disse que, sem demanda constante ao longo do tempo, as empresas de defesa não têm feito investimentos de capital em suas fábricas.