Análise

O Colt AR-15 parecia mais um laser blaster do que o rifle de confiança do pai quando chegou ao mercado em 1964.

Era feito de alumínio e plástico, não dos metais mais pesados ​​e madeira usados ​​em armas de fogo tradicionais. Seus cartuchos eram minúsculos em comparação com a munição típica de caça. E era todo preto - um monocromático sombrio longe da rica nogueira que acentuava muitas armas na época.

Uma série que examina o AR-15, uma arma com um domínio singular sobre uma nação dividida

A Colt adquiriu a patente e a marca registrada AR-15 da Armalite em 1959. A patente expirou, deixando muitas empresas produzirem suas próprias armas, comumente chamadas de rifles estilo AR. Embora a Colt ainda detenha a marca registrada, "AR-15" tornou-se um termo onipresente para um estilo popular de rifles semiautomáticos alimentados por carregador e operados a gás. Por esse motivo, nos referimos ao rifle amplamente como AR-15 nesta série.

Em suma, o AR-15 apresentou uma série de desafios para aqueles encarregados de tentar vendê-lo.

Muitos entusiastas de armas e executivos da indústria ficaram inicialmente céticos de que uma ramificação de uma arma originalmente projetada para combate pudesse ser vendida em um mercado focado em exaltar as virtudes de rifles para caça e revólveres para autodefesa.

Mas nas décadas seguintes, o AR-15 se tornaria um símbolo poderoso para quem o invocasse, desde os defensores do controle de armas que o condenavam como uma ferramenta preferida para assassinos em massa até os proprietários de armas que o defendiam como o auge dos direitos da Segunda Emenda.

Por tudo isso, a arma também se tornou um ponto de destaque para as empresas de armas que se voltaram para armas táticas como um mercado emergente e lucrativo.

Um exame dos anúncios usados ​​para vender o AR-15, desde a década de 1960 até hoje, revela como a indústria de armas acompanhou as mudanças sociais e culturais à medida que buscava ampliar o apelo de um produto de consumo incomumente polarizador.

Esta análise é baseada em uma revisão de mais de 400 anúncios, entradas de catálogos, brochuras, postagens de mídia social e outras mensagens produzidas por fabricantes de armas e agências de publicidade. Muitos dos anúncios apareceram em publicações voltadas para armas, incluindo American Rifleman e Guns & Ammo - e alguns foram citados ao longo dos anos em ações judiciais e reclamações da Comissão Federal de Comércio apresentadas por vítimas de crimes com armas de fogo ou suas famílias. O Washington Post buscou análises adicionais de especialistas na interseção de marketing e cultura.

Os anúncios mostram como uma indústria sintonizada com a opinião pública ao longo das décadas, particularmente entre sua base de clientes fortemente conservadora, anunciou o AR-15 como um brinquedo de fim de semana, uma ferramenta eficaz para caça e defesa doméstica e uma expressão de energia masculina - ao menos vezes, tudo de uma vez. Imagens frequentes de policiais e soldados empunhando rifles táticos no campo exortaram os compradores civis a, como disse um anúncio, "usar o que usam".

Salvo indicação em contrário, os fabricantes de armas cujos anúncios aparecem nesta história não responderam aos pedidos de comentários.

O fabricante de armas Armalite começa a trabalhar em um protótipo baseado no desejo dos militares dos EUA de um rifle leve capaz de disparar automaticamente. A empresa o chama de Armalite Rifle Model 15, ou AR-15.

Não convencida de que sua arma tinha um futuro militar, a Armalite vende os direitos do AR-15 para a Colt's Patent Firearms Manufacturing Co. A Colt mais tarde produziria o rifle para os militares dos EUA, que o designa como M16.

A Colt lança o AR-15 Sporter, uma variante semiautomática de seu rifle militar, para compradores civis.

As mensagens publicitárias iniciais da indústria geralmente procuravam retratar o AR-15 como um aprimoramento para caçadores e outros que usavam suas armas para recreação.

O primeiro anúncio revisado pelo The Post foi um recorte de 1964 da revista Guns, no qual a Colt lançou seu AR-15 Sporter.

O anúncio sugeria que "isso é parte do que você já faz", disse Grant Reeher, professor de ciências políticas e diretor do Campbell Public Affairs Institute da Syracuse University, que está trabalhando em um livro sobre política e cultura de armas.

"... você está pronto para uma nova aventura de caça."