Latas de alumínio tornam-se o foco de tornar a reciclagem sustentável

De seu status de símbolo do lixo à beira da estrada na década de 1970, a humilde lata de alumínio se tornou a mercadoria mais valiosa no fluxo de reciclagem nacional.

Embora as latas de alumínio representem apenas 3% do peso do material coletado para reciclagem nos Estados Unidos, elas geram um terço do valor total de todos os materiais reciclados, de acordo com a Recycling Partnership. Isso é mais de US$ 2 bilhões por ano.

Tão importante quanto, é preciso 93% menos eletricidade para transformar velhas latas de alumínio em latas novas do que para fazer metal primário a partir de matérias-primas.

Essa combinação de fatores econômicos e ambientais destacou a reciclagem de latas pós-consumo, à medida que os governos estaduais e locais e a indústria de gestão de resíduos definem suas prioridades.

O que faz mais sentido nem sempre é claro porque a reciclagem é tanto um serviço – que reduz a poluição e mantém materiais valiosos fora dos aterros sanitários – quanto um grande negócio. Em 2020, a indústria de gerenciamento de resíduos produziu 526 milhões de toneladas métricas de produtos reciclados; seus 681.000 empregos custam quase US$ 40 bilhões em salários, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. Isso significa múltiplos interesses, geralmente colaborando, às vezes competindo.

Mesmo com aparente clareza sobre a primazia das latas de alumínio, as taxas de reciclagem caíram nos últimos anos, de acordo com um relatório de julho do Container Recycling Institute. O grupo de defesa ambiental observa que os estados com leis de depósito de contêineres têm taxas de reciclagem duas vezes maiores do que aqueles sem elas.

Um plano do Can Manufacturers Institute, um grupo comercial, para aumentar as taxas de reciclagem começa com a expansão das leis de depósito e acrescenta etapas como a implementação de um sistema de depósito bem projetado, melhorando a reciclagem doméstica, garantindo que mais latas sejam devidamente classificadas em centros de reciclagem e aumentando compreensão do consumidor sobre a reciclagem de latas de alumínio.

O National Stewardship Action Council – uma rede que defende uma economia circular – está entre os que lideram a pressão por leis de garrafa, tanto nacionalmente quanto entre os estados. Essas leis exigem dinheiro adiantado ao comprar recipientes de bebidas. "Minha maior prioridade é um projeto de lei nacional sobre garrafas", disse Heidi Sanborn, diretora executiva do conselho. "Nós, neste país, definimos o sistema para ser orientado para o mercado, então o custo da reciclagem deve ser embutido no custo das mercadorias."

Scott Breen, vice-presidente de sustentabilidade do Can Manufacturers Institute, disse ao Insider que um sistema de depósito bem projetado acomodava interesses governamentais, ambientais e comerciais.

"O objetivo de todos é a recuperação eficiente e eficaz de recursos valiosos", disse ele. "As latas de bebida são as coisas em que se pode confiar mais. Se entrar no sistema, será reciclada."

A ideia principal é um retorno ao conceito de que o consumidor compra a bebida, mas apenas empresta a garrafa ou lata. Sanborn acrescentou que, embora as instalações de reciclagem tenham um papel a desempenhar, elas não eram a única parte envolvida.

"Precisamos de várias abordagens e encorajamos fabricantes de latas, empresas de bebidas e operadores de reciclagem a estarem à mesa", disse ela.

Embora haja confiança nas latas de alumínio, a economia é menos consistente com outros materiais.

De acordo com dados fornecidos ao Insider pela The Recycling Partnership, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para apoiar a reciclagem na calçada, o papel misto é a maior categoria de materiais reciclados - representando 40% do peso total. Mas com apenas 16% do valor total, não é tão lucrativo.

O papelão tem uma proporção mais equilibrada de 14% do fluxo de materiais reciclados em peso e cerca de 11% em valor, com base no mesmo conjunto de dados.

Os materiais plásticos diferem por categoria. Com base nos dados fornecidos pela The Recycling Partnership, as garrafas de refrigerante (PET, também conhecidas como PETE) representam quase um quarto do valor dos materiais reciclados, mas representam apenas 7% do peso total. Os jarros de leite não tingidos são o segundo tipo (HDPE, No. 2). Isso representa mais de 8% do valor total, mas apenas 1% do peso.