Uma vasta floresta de colunas de concreto: a Art Gallery of New South Wales abre nova galeria em um tanque de óleo abandonado

a Galeria de Arte de Nova Gales do Sul

Os arquitetos SANAA fizeram mudanças mínimas no tanque de óleo da Segunda Guerra Mundial © Galeria de Arte de New South Wales/Jenni Carter

Em Sydney, uma cidade de ícones tão fotogênica que até mesmo um fotógrafo mediano pode tirar uma foto decente, o novo espaço da Art Gallery of New South Wales, o Tank, é um ícone de um tipo diferente, tão difícil de capturar em uma fotografia quanto é para quantificar. Quando vazio, o espaço de 2.200 m² é uma vasta floresta mal iluminada de 125 colunas de concreto. "Está tão longe de ser neutro quanto qualquer espaço de exibição de arte contemporânea poderia ser", diz Justin Paton, curador-chefe de arte internacional do museu. "Para onde quer que você olhe, há uma impressão digital do tempo, do uso humano e da história."

Construído durante a Segunda Guerra Mundial para armazenar combustível para navios australianos e aliados, o Tanque permaneceu adormecido sob a superfície na orla do parque Domain de Sydney desde que foi drenado e fechado na década de 1980. "Está sentado sob nossos pés, latente, quase esperando para ser ativado por tanto tempo", diz Paton.

Em 2014, quando a galeria abordou uma seleção de importantes arquitetos para apresentar propostas para o Sydney Modern Project, o local incluía o antigo reservatório de petróleo. Enquanto a maioria dos arquitetos propôs a demolição da relíquia do tempo de guerra, o escritório de arquitetura SANAA, com sede em Tóquio, não conhecido por incorporar edifícios existentes em seus projetos, ofereceu algo diferente.

Artista Adrián Villar Rojas Panos Kokkinias

"Parte da genialidade de seu plano foi reconhecer que era muito, como [o co-fundador do SANAA Ryue Nishizawa] disse 'o tesouro' que precisava ser preservado em toda a sua singularidade reverberante, tanto quanto possível", diz Paton.

A intervenção da empresa no Tanque é mínima: uma escada em espiral branca num dos extremos, um punhado de novos pilares, um novo piso, condutas para cabos, energia e iluminação. Eles "apenas deixam o espaço fazer o que pode, deixe-o ser sombreado, deixe suas texturas se manifestarem", diz Paton.

Para a comissão inaugural, Paton recorreu a Adrián Villar Rojas, de 42 anos, um artista conhecido por sua capacidade de transformar cada centímetro de um espaço, ao mesmo tempo em que reconhece o significado do recipiente da arte tanto quanto seu conteúdo. Paton credita ao artista argentino-peruano "as experiências mais emocionantes da arte contemporânea" que ele conheceu, incluindo The Theatre of Disappearance (2017), uma instalação expansiva espalhada por quatro andares do Kunsthaus Bregenz na Áustria. Villar Rojas alterou os pisos, paredes e tetos: cada quarto parecia mais um set de filmagem do que um espaço de galeria. "Cada andar parecia que você estava viajando por camadas de história e experiência humana", diz Paton.

Em 2018, Villar Rojas chegou a Sydney para sua primeira visita ao local. Sete metros abaixo do nível do solo, o artista e o curador andavam de botas de borracha, suas tochas lançando sombras aparentemente infinitas dos pilares esguios que sustentam o telhado. "Foi um momento mágico", lembra Paton. Villar Rojas mergulhou na história do local e em conversas com os arquivistas, curadores e equipe indígena da galeria, num processo que ele chama de "imersão corporal", que muitas vezes envolve passar meses em um só lugar para realizar trabalhos que respondam seu contexto local.

Mas em 19 de março de 2020, a Austrália fechou sua fronteira para não cidadãos em resposta à pandemia global. Ficaria fechado por quase dois anos. Para um artista conhecido por suas instalações altamente específicas do local, pode-se supor que a resposta pandêmica do país inviabilizaria o projeto. Mas o sempre engenhoso Villar Rojas simplesmente improvisou.

"É um projeto profundamente específico do local", diz Paton, "um projeto que não teria acontecido sem este espaço como gatilho e gerador de ideias". Impossibilitado de viajar, Villar Rojas concebeu The End of Imagination em três locais diferentes: no local em Sydney, em sua oficina em Rosario, Argentina, e no mundo virtual, dentro de um software sob medida desenvolvido por sua equipe chamado Time Engine.